혼자 놀지 못하는 아이 어떻게 도와줄 수 있을까요?
아이 혼자 놀기 어려워할 때, 혼자 노는 힘을 키워주는 방법
아이를 키우다 보면 하루에도 몇 번씩 “엄마 같이 놀자”라는 말을 듣게 됩니다. 물론 아이와 함께 시간을 보내는 것은 중요하지만, 엄마가 잠깐 집안일을 하거나 쉬려고 하면 계속 따라다니는 모습을 보면 마음이 복잡해지기도 합니다. 저도 아이가 어릴 때는 혼자 놀지 못하는 모습을 보면서 혹시 제가 너무 많이 놀아줘서 그런가 싶었던 적이 있습니다.
그런데 아이를 키우면서 알게 된 것은 혼자 놀기는 어느 날 갑자기 생기는 능력이 아니라 조금씩 연습하면서 만들어지는 힘이라는 것이었습니다. 혼자 놀라고 방에 들여보내는 것보다 부모와 충분히 연결된 상태에서 짧은 시간부터 시작하는 것이 훨씬 편했습니다.
오늘은 아이가 혼자 놀기 어려워할 때 부모가 어떻게 도와주면 좋은지, 그리고 혼자 노는 시간을 자연스럽게 늘려가는 방법을 제 경험을 섞어 이야기해보려고 합니다.
아이가 혼자 놀기 어려운 이유
어른 입장에서는 장난감이 많은데 왜 혼자 놀지 못할까 싶지만, 아이에게는 조금 다르게 느껴질 수 있습니다.
특히 어린아이들은 놀이를 시작하는 방법 자체가 어려울 수 있습니다. 무엇을 가지고 어떻게 놀아야 할지 모르기 때문에 부모에게 도움을 요청하는 경우도 있습니다.
또 엄마와 아빠가 함께 놀아주는 시간이 익숙한 아이에게 갑자기 “이제 혼자 놀아”라고 하면 당연히 싫을 수 있습니다.
혼자 노는 것이 부모와 떨어지는 것처럼 느껴지는 아이도 있습니다. 그래서 혼자 놀지 못한다고 해서 무조건 독립심이 부족하거나 의존적인 아이라고 생각할 필요는 없습니다.
아이의 성향에 따라서 혼자 있는 것을 편안하게 생각하는 아이도 있고, 누군가 옆에 있어야 마음이 놓이는 아이도 있습니다.
혼자 놀기는 아이의 성격을 고치는 일이 아니라 혼자서도 편안하게 시간을 보내는 경험을 만들어주는 과정이라고 생각하면 조금 편해집니다.
처음부터 오래 놀게 하려고 하지 않기
아이 혼자 놀기를 시작할 때 가장 중요한 것은 시간을 길게 잡지 않는 것입니다.
처음부터 30분이나 1시간 동안 혼자 놀기를 기대하면 아이도 힘들고 부모도 금방 지칩니다.
처음에는 부모가 옆에 앉아 있는 상태에서 아이가 장난감을 가지고 놀도록 해보세요. 엄마가 계속 놀이에 참여하지 않아도 됩니다.
예를 들어 아이가 블록을 가지고 있다면 옆에서 차를 마시거나 책을 읽어도 괜찮습니다.
“엄마가 여기 있을게. 너는 블록 가지고 놀아봐.”
이렇게 이야기해주는 것만으로도 아이는 혼자가 아니라는 안정감을 느낄 수 있습니다.
조금 익숙해지면 부모가 잠깐 물을 가지러 갔다가 돌아오는 식으로 시간을 아주 조금씩 늘려볼 수 있습니다.
처음부터 큰 변화를 기대하기보다 짧은 성공 경험을 반복하는 것이 중요합니다.
아이가 좋아하는 놀이부터 시작하세요
혼자 놀기를 연습한다고 해서 새로운 장난감을 많이 사줄 필요는 없습니다.
오히려 아이가 평소 좋아하는 놀이를 활용하는 것이 시작하기 편합니다.
자동차를 좋아하는 아이라면 자동차와 도로를 만들어주는 장난감을 준비해볼 수 있고, 그림 그리기를 좋아한다면 종이와 색연필을 꺼내놓는 것도 좋습니다.
역할놀이를 좋아한다면 인형이나 소꿉놀이를 활용할 수도 있습니다.
중요한 것은 부모가 놀이 방법을 전부 정해주지 않는 것입니다.
아이에게 “이렇게 하는 거야”라고 계속 알려주기보다 필요한 것만 준비해주고 아이가 자기 방식대로 놀이를 만들어가도록 기다려주는 것도 좋은 방법입니다.
장난감을 너무 많이 꺼내놓지 않기
아이 방에 장난감이 가득한데도 “놀 게 없어”라고 말하는 경우가 있습니다.
저도 처음에는 장난감이 많으면 아이가 더 잘 놀 것이라고 생각했습니다. 그런데 막상 여러 가지를 한꺼번에 꺼내놓으면 아이가 무엇부터 해야 할지 몰라 금방 싫증을 내기도 하더라고요.
그래서 아이가 가지고 노는 장난감을 몇 가지 정도만 꺼내놓고 나머지는 정리해두는 방법도 괜찮습니다.
며칠 후 다른 장난감을 꺼내주면 아이에게는 새로운 놀이처럼 느껴질 수 있습니다.
장난감의 양보다 아이가 집중할 수 있는 환경을 만들어주는 것이 더 중요할 때가 있습니다.
혼자 놀고 있을 때 자꾸 간섭하지 않기
아이가 혼자 잘 놀기 시작하면 부모 입장에서는 기특해서 말을 걸고 싶어집니다.
“뭐 만들고 있어?”
“그건 무슨 색이야?”
“이렇게 하면 더 재미있지 않을까?”
하지만 아이가 집중해서 놀고 있다면 잠시 기다려주는 것도 필요합니다.
혼자 노는 시간은 아이가 자기 생각대로 놀이를 만들어가는 시간이기도 합니다.
물론 아이가 도움이 필요할 때는 함께해주는 것이 좋습니다. 다만 부모가 재미있게 만들어주려고 계속 개입하면 아이가 스스로 놀이를 이어가는 기회를 놓칠 수도 있습니다.
아이 혼자 집중하고 있다면 말없이 지켜봐주는 것도 부모가 해줄 수 있는 좋은 도움이라고 생각합니다.
“엄마랑 놀고 싶어”라고 하면 어떻게 할까요?
혼자 놀기를 연습한다고 해서 아이가 놀아달라고 할 때마다 거절할 필요는 없습니다.
오히려 일정한 시간을 정해 함께 놀아주는 것도 도움이 됩니다.
예를 들어 “엄마랑 지금 10분 동안 같이 놀고 그다음에는 엄마가 설거지할 동안 너는 블록 놀이를 해보자”라고 미리 알려주는 것입니다.
아이 입장에서는 갑자기 엄마가 사라지는 것보다 언제 다시 함께 놀 수 있는지 알 수 있어서 마음이 편해질 수 있습니다.
그리고 약속한 시간이 되면 가능하면 다시 아이에게 돌아와 주세요.
“엄마가 설거지 끝내고 왔어.”
이런 작은 경험이 쌓이면 아이도 엄마가 잠깐 떨어져 있어도 다시 돌아온다는 믿음을 갖게 됩니다.
혼자 놀기를 잘했을 때 칭찬하는 방법
“혼자서 잘 놀았네. 착하다.”
이렇게 결과만 칭찬하기보다 아이가 어떤 행동을 했는지 구체적으로 이야기해주는 것도 좋습니다.
“아까 엄마가 설거지하는 동안 블록으로 혼자 집을 만들었구나.”
“혼자서 색칠하다가 엄마한테 보여주러 왔네.”
이런 식으로 말해주면 아이가 자신이 무엇을 잘했는지 알 수 있습니다.
다만 혼자 노는 것을 잘했다고 지나치게 칭찬할 필요는 없습니다.
혼자 노는 것이 특별한 시험을 통과하는 일이 아니라 일상에서 자연스럽게 할 수 있는 행동이 되도록 만들어주는 것이 더 좋습니다.
아이 혼자 놀기, 부모가 기억하면 좋은 것
혼자 노는 시간을 만들기 위해 부모가 꼭 기억했으면 하는 부분을 정리해보면 다음과 같습니다.
- 처음부터 긴 시간을 기대하지 않기
- 아이가 좋아하는 놀이로 시작하기
- 장난감을 한꺼번에 많이 꺼내지 않기
- 부모가 옆에 있는 상태에서 조금씩 시작하기
- 아이가 집중할 때 지나치게 간섭하지 않기
- 함께 노는 시간과 혼자 노는 시간을 자연스럽게 나누기
- 혼자 놀지 못한다고 다른 아이와 비교하지 않기
무엇보다 아이가 혼자 놀지 못한다고 해서 부모가 잘못 키우고 있는 것은 아닙니다.
아이마다 혼자 있는 시간을 받아들이는 속도가 다르기 때문입니다.
혼자 노는 시간보다 중요한 것은 따로 있습니다
아이 혼자 놀기를 이야기하다 보면 부모가 “그럼 하루에 몇 분 정도 혼자 놀아야 하나요?”라고 생각하기 쉽습니다.
하지만 정해진 시간을 채우는 것보다 중요한 것은 아이가 혼자 있는 시간을 불안하게 느끼지 않는 것입니다.
부모와 충분히 놀고 사랑받고 있다는 느낌을 가진 아이가 조금씩 혼자 놀이로 넘어가는 것이 자연스러운 경우가 많습니다.
저 역시 아이를 키우면서 처음에는 혼자 잘 노는 아이가 독립적인 아이라고 생각했습니다.
그런데 지금 생각해보면 아이에게 필요한 것은 무조건 혼자 있는 시간이 아니라 엄마가 옆에 있다는 안정감 속에서 혼자 해보는 경험이었던 것 같습니다.
어느 날 갑자기 아이가 한참 동안 혼자 놀고 있는 모습을 보면 부모도 조금 놀라게 됩니다.
“어? 이제 혼자서도 잘 노네.”
그 순간이 오기까지 부모가 조금 기다려주고, 아이가 스스로 해볼 수 있는 시간을 만들어주는 것이 중요한 것 같습니다.
육아를 하다 보면 아이에게 무언가를 가르쳐야 한다는 생각이 앞설 때가 많습니다.
하지만 어떤 능력은 가르치는 것보다 기다려주는 과정에서 자연스럽게 자라기도 합니다.
오늘 아이가 혼자 놀지 못한다고 너무 걱정하지 마세요.
잠깐 엄마를 찾고, 다시 놀다가 또 엄마를 찾는 그 과정도 아이가 자라가는 모습입니다.
우리 아이들은 특별한 존재입니다.
그리고 부모가 행복해야 아이가 행복합니다.
행복한 육아 응원하겠습니다.